Møt den tidligere advokaten og vaskeritjenesteieren bak sladderopprørende MediaTakeout

Foto av Bobby Viteri. Klær med tillatelse fra Steelos.com

Sons of Essex er den typen SoHo-restaurant der høytdrevne New York City-publisister er vert for kjendispressejunkets, men jeg besøkte ikke stedet for noen måneder siden for å intervjue en popstjerne, skuespillerinne eller idrettsutøver. Jeg var der for å snakke med en mann som gjør formuen sin til å spre sladder om kjendiser som Beyoncé og The Real Housewives of Atlanta —Fred Mwangaguhunga, grunnleggeren av MediaTakeout.

For de av dere som ikke er en MediaTakeout rapporterte 16 millioner lesere i måneden , her er skitten: Det er et sladreside som er fokusert på svarte kjendiser som har blitt beryktet for sin stygge (men sjarmerende) hjemmesidesign og salige overskrifter fylt med utropstegn, ellipser og hentydninger til kjendiser & apos; pikk bilder. Overskrifter som ' NUH UHHHHHHHHH !!!! Noen skoler i New York er SÅ RATCHET. . . . At De Ansatte ERICA MENA Fra Kjærlighet Og Hip Hop. . . Som deres GRADUASJONSTALER !!! '

Men Mwangaguhunga ligner ikke på overskriftene hans. Da jeg møtte ham, hadde han på seg en elegant svart skjorte og trendy briller, og livet hans høres mer ut som en Horatio Alger-suksesshistorie enn en sladderespaltist. Etter å ha vokst opp i Queens studerte han jus ved Columbia University og jobbet deretter som advokat på Wall Street i noen år. Han sparte inntektene sine og brukte dem til å åpne en online-basert vaskeritjeneste med kona. Virksomheten lyktes, han solgte den, og deretter, på midten av 2000-tallet, brukte han fortjenesten til å skape MediaTakeout fordi han så en enorm forretningsmulighet.

'Det var ingen som ville gi et reelt intervju den gangen. Annet enn Wendy Williams, var det ingen på radioen som ga ekte intervjuer og bare virkelig gikk inn, 'fortalte Mwangaguhunga meg. 'Denne mangelen på ekthet har akkurat forlatt dette enorme hullet i markedet. Jeg ønsket å [lage et nettsted som hørtes ut] som om du og vennene dine sitter og har en samtale om Beyoncé. '

Siden nettstedet har gått fra liten blogg til konkurrent til TMZ, har Mwangaguhunga blitt beskyldt for å være alt annet enn autentisk. En beryktet GQ profil viste ham sosialisere med celeb og MediaTakeout-emnet LaLa Anthony. Forrige måned, den skitne anklaget Mwangaguhunga for å ha stjålet innholdet deres. Nettstedets eier, Nik Richie, som publiserte Anthony Weiners pikkbilder, hevdet at Mwangaguhunga stjal lekkede skjermbilder som viste Jennifer Lopez 's daværende kjæreste Casper Smart flørtet med Sofie Vissa , en transseksuell modell, på Instagram.

'Vi nådde ut til [MediaTakeout], og vi spurte dem vennlig: 'Du vet at det er en oppførselskode - det er en uskrevet kode som du vet - hvis noen bryter en historie, gir du vedkommende kreditt, & apos; ' Fortalte Richie meg. 'Du stjeler ikke historien deres og prøver å ta æren for at du tenker at den er hva den er.'

Jeg satte meg ned med Mwangaguhunga for å lære mer om dramaet med hans rivaler, nettstedets tilknytning til svart historie og Kanye Wests pikkbilder.

MediaMente: Hvordan ga vaskerivirksomheten deg ideen til MediaTakeout?
Fred Mwangaguhunga: Opprinnelig var det veldig tregt, men vi fikk en haug med god PR og noen kjendiskunder, og virksomheten tok virkelig av. Kjendisklientene var nøkkelen til å få pressen, og pressen var nøkkelen til å få dem. Vi hadde alle disse kjendisklientene, og publisisten vår var kult med en haug med andre publisister, og derfor ville hun ringe opp som Mariahs publisist og si: 'Hei, kan vi si at vi gjorde Mariahs vaskeri?' Og hun ville være som, 'OK, flott.' Hun sendte oss et stykke Mariahs tøy, og vi ville gjort det, og da kunne vi si at vi gjorde Mariahs klær. Det hele var en slags produsert prosess. Jeg var akkurat som, 'Wow. Slik er det gjort, fordi jeg før var helt nybegynner for alt.

På det tidspunktet jeg solgte vaskeritjenesten, hadde jeg annonsert på en rekke forskjellige blogger, så jeg kjente bransjen. Jeg leste faktisk disse bloggene, og det var et stort hull - alt dette afroamerikanske sladderet falt bare gjennom sprekkene. Det var paparazzi-bildene, og ingen solgte dem engang. Paparazzi ville ikke ta fotografiene, eller selv om de gjorde det, ville de ikke ha noen å selge det til. Jeg husker jeg gikk tidlig opp til et par paparazzi-folk, og jeg var som: 'Alle afroamerikanske kjendiser du ser, jeg vil kjøpe alle bildene dine.' Og de solgte dem til meg for halv pris.

Hvor mye betalte du?
For et bilde var det som $ 25.

Hvordan opprettet du nettstedets varemerkeoverskrifter?
Når du ser på hvordan du bygger et nettsted akkurat nå, legger alle som gjør det opp i skyen. For sju år siden, da vi startet, var det ingen ekte sky som var der. Så hvis du faktisk hadde et nettsted, og det får millioner av mennesker, måtte du faktisk ha nok servere der ute - du måtte ha en databasearkitektur. Du måtte bruke hundretusenvis av dollar for å få det riktig, og noen ganger til og med millioner. Tydeligvis hadde vi ikke pengene, så vi gjorde alt billig. Vi klarte å ha dette nettstedet og hadde millioner av mennesker på det, noe som er utrolig. Men da vi gjorde det, var det mange feil. Det ble i utgangspunktet holdt sammen med tyggegummi. Folk ville bare skrive inn, 'Dette nettstedet er så ghetto.' I begynnelsen gjorde dette meg vondt. Jeg var som, 'Å, mann. Dette er babyen min, og de kalte det ghetto. ' Men så var jeg som, 'La oss bare omfavne det et øyeblikk. La oss bare være en liten ghetto. ' Ja, de vil si at vi er ghetto, og vi vil bare godta det - og [det er] der hvor galskapen på nettstedet kom.

Hva er den definitive Media Takeout Story?
Sannsynligvis da vi lekket Kanye Wests pikkbilder. Det var nok ganske stort. Årsaken til at lekke pikkbilder er så bra, er at folk med hver annen historie vil stjele det fra deg. Men ingen kommer til å stjele pikkbildene fordi de ikke kan. De kan ikke plassere dem der.

Du snakker mye om pikkbilder og ekthet, men samtidig har du blitt beskyldt for å ha stjålet bilder fra Nik Richie.
Beskyldninger som dette kommer så ofte i tabloidverdenen. Hvis jeg ville, kunne jeg hevde det samme om dem og hundrevis av andre nettsteder. Vær oppmerksom på hvor mange ganger du ser en historie på MediaTakeout, og finn den samme eksakte historien et annet sted noen timer senere eller neste dag. Faktum er at menneskene som lekker disse varene sannsynligvis ikke vil betjene bare ett utsalgssted, med mindre de er under en eksklusivitetskontrakt, og selv da risikerer du at en 'venn' får tak i det og sender det også ut. I dette tilfellet ble vi sendt tekstmeldinger, uten firmalogo vedlagt eller påtrykt, fra en kilde. Det er ingen måte vi kunne ha oppnådd meldingene uten vannmerke, med mindre vi mottok dem fra samme kilde som betjente dem til dem eller noen fra deres interne team som hadde tilgang til dem. Vi kjørte faktisk teksten i vedlegg til en av de originale historiene våre der vi viser et bilde av Casper som kom inn i en homofil strippeklubb. Vi hevdet aldri at innlegget var eksklusivt, da det allerede hadde blitt dekket av mange andre utsalgssteder. Vi la bare til fakta, som vi tidligere rapporterte, til spekulasjonene. Som advokat ville jeg fornærme meg selv ved å ta del i det som i dette tilfellet kalles å stjele. Mindre nettsteder som leter etter eksponering fra de med høyt publikum, vil vanligvis prøve å feste seg til våre på noen måte de kan. Noen vil si at det er et desperat rop om oppmerksomhet, men for meg er det faktisk et kompliment som betyr at de forstår vår kraft og enten frykter den eller ønsker den. Den dagen folk slutter å anklage oss falskt eller forsøke å knytte seg til vår presse og synlighet er den dagen jeg faktisk har et reelt problem å bekymre meg for.

Tidligere sladertyoner som Perez Hilton mistet fremtredende fordi de ble for berømte, ble venn med kjendiser eller solgte ut. Bekymrer du deg for å møte lignende problemer?
På slutten av dagen, spesielt når du blir større, får du alle muligheter - folk forteller deg ting. Folk sier, som du vet, 'Hvis du bare kunne roe deg litt, vil det være annerledes.' Og så får du kjendiser som vil være venner med deg også, noe som er en annen ting. Jeg vil ikke virkelig fordi jeg vet alle de sprø tingene de gjør, og jeg vil gjerne kunne rapportere om dem, men jeg kan ikke være hvis jeg er venn med dem. Så du har alt dette andre presset som prøver å trekke deg inn. Jeg tror kanskje Perez liksom falt i det.

Det er rettferdig. Nettstedet ditt har blitt et av de største sladdernettstedene. Hva er den konkurransedyktige fordelen ved å drive et nettsted som sjelden snakker om hvite mennesker?
Det er veldig få fordeler med at du er afroamerikaner i denne verden, men den eneste tingen du har er en forståelse av svart kultur som ingen andre virkelig kunne ha. Du kan ikke ta et par college-kurs og lytte til noen Wu-Tang-album og virkelig forstå svart kultur. Du må leve det. Det er som om jeg plutselig var som, Jeg skal drive et homoside . Alle som er homofile som leser det, de vil begynne å se små hull og avvik. Så dette er fordelen du har, og du må bruke den. Dessuten er det noe med underholdning som, når du er afroamerikansk, kan du komme i det området.

Historisk sett har hvite underholdere tilegnet seg svart kultur.
Det er alltid det, men de slipper deg inn i [underholdningsindustrien]. Jeg snakket med en veldig eldre fyr i et teknologiselskap som vi alle kjenner, og jeg var akkurat som: 'Du vet, jeg synes det er bisarrt at du ikke har noen svarte mennesker mot toppen.' Selvfølgelig snakker han med meg om programmerere og alt annet dritt som du hører fra andre selskaper. Og jeg var akkurat som: 'De fleste du har som virkelig tjener mye penger, de er ikke programmerere. Du får programmørene dine fra India eller hva som helst. Så har du forretningsgutta dine, eldre gutta. ' Poenget mitt til ham var mer at du driver et nettsted, og det kommer til å være svarte mennesker på det - og du har ingen [svarte mennesker] der borte.

Det er en dårlig forretningsbeslutning.
Det gir ikke mening. Du kunne ikke drive en bedrift og si, 'OK. Jeg driver et nettverk, og jeg forventer å ha 30 prosent kvinner og da ikke ha noen kvinner der. Det fungerer ikke, og du mister mange mennesker. Jeg antar at jeg trodde det var fornuftig [å lage et sladreside fokusert på svarte kjendiser], og vi lente oss på det, og vi løper ikke vekk fra det. Og det er vårt konkurransefortrinn.

En spesiell takk til Sons of Essex .

Følg Mitchell Sunderland videre Twitter .