I 2013 gikk fordøyelseslivet mitt til crap, nesten bokstavelig talt. Jeg begynte å ha rare episoder der magen min føltes som om den knuste seg inn, og etterlot meg bøyd på badet i flere timer. Så ville jeg tilfeldig bryte ut i elveblest på armene mine eller rundt munnen min. Andre ganger føltes halsen ekstremt stram, aldri nok til å forårsake pusteproblemer, men nok til å freak meg ut. Jeg oppsøkte en lege for å fortelle meg hva som foregikk.
Hun satte meg på et eliminasjonsdiett, når du slutter å spise de åtte beste matallergener, og gjorde en avtale for meg å bli testet for matallergi. Jeg hadde aldri vært allergisk mot noe før (selv om jeg er laktoseintolerant), så jeg var skeptisk til at en mat var skyldige.
Men noen uker senere ga hun meg nyheten: Gratulerer, jeg var allergisk mot soya. (Jeg har siden bekreftet dette igjen og igjen gjennom utilsiktet og smertefull eksponering for det.)
Jeg spiste soya gjennom hele barndommen. Moren min er kinesisk og gjorde mesteparten av matlagingen: soyasaus, tofu, edamame, tempeh - vi unnet oss regelmessig soyabordet. Hvordan kunne jeg plutselig ha blitt allergisk?
Legenes svar: Jeg vet ikke.
Matallergi er en mystisk lidelse, og kanskje den eneste tingen vi vet sikkert om dem er at de øker - like mye som 20 prosent det siste tiåret. En studie som kom ut den første uken i 2019 i T he Journal of the American Medical Association (JAMA) rapporterte at i en undersøkelse av 40.443 voksne i USA hadde anslagsvis 10,8 prosent av dem matallergi, og nesten halvparten av disse menneskene hadde minst en matallergi som hadde dukket opp i voksen alder. En fjerdedel av dem hadde, som jeg, aldri hatt matallergi som barn.
Det var ganske overraskende for meg, sier førsteforfatter Ruchi Gupta, professor i pediatri og medisin ved Lurie Children's Hospital in Northwestern Medicine. Du kan ekstrapolere det for å si at minst halvparten av voksne bærer matallergi i voksen alder. Og så er det denne ekstra [gruppen] som utvikler nyere matallergier som voksne.
Gupta bekrefter at det er en forvirrende situasjon for pasienter. Vi lurer på oss selv, hva skjedde med kroppene våre? Hva har forandret seg?
Cathryn Nagler, forsker og professor ved University of Chicago, sier at hastigheten som matallergier har økt, utelukker visse årsaker. Hypotesen vår er at økningen i prevalens ikke kan være genetisk, forteller hun meg. Genetikk endrer ikke det raskt. Det må skyldes miljøet.
Hun forteller meg at hun, og andre, tror økningen i allergier er forklart av miljøfaktorer som endrer mikrobiomet vårt, bakteriene som lever i kroppen vår.
De to største lovbryterne? Misbruk av antibiotika og tap av kostfiber fra kostholdet vårt, sier Nagler. Selv om du personlig unngår antibiotika, er de ganske stabile som medikamenter, og de er tilstede i mer mat og i vår vannforsyning enn du vil vite. Tap av kostfiber fra dietten har blitt observert ganske konsekvent. Amerikanere er kjent forelsket i hurtigmat, eller bearbeidet mat som alle har lite fiber.
Enkelte bakterier mates av fiber, og ved å senke mengden av det i kostholdet vårt, kan vi også endre bakteriepopulasjonen vår - sulte noen insekter og oppmuntre andres vekst. På samme måte kan antibiotika endre typen og mengden bakterier som utgjør mikrobiomet vårt ved å drepe noen og favorisere andre.
I en annen nylig studie , ut inn Natur i forrige uke tok Nagler og hennes kollegaer ett skritt mot å avdekke hvordan mikrobiomet kunne knyttes til matallergi. De fant at når tarmbakterier fra sunne babyer ble satt i bakteriefrie mus, ble disse musene beskyttet mot en allergisk reaksjon på kumelk. Men hvis musene fikk bakterier fra babyer som var allergiske mot melk, hadde musene en allergisk reaksjon på melk, og ikke mild. Musene opplevde anafylaksi da de fikk kumelk for første gang.
Vi kan vise veldig, veldig tydelig at musene som fikk mikrobiota fra friske spedbarn, var fullstendig beskyttet mot en allergisk respons, sier Nagler.
Forskerne så på hvilke mikrober som var tilstede i både de sunne og allergiske musene, og fant at en bestemt bakterieart, kalt Anaerostipes caccae , syntes å være med på å beskytte musene mot den allergiske reaksjonen når den var til stede.
Når de sammenlignet forskjeller i musenes genuttrykk, eller hvilke gener som var mer eller mindre aktive, så de forskjeller i tarmepitelet, som er den tynne foringen i tynntarmen. De neste trinnene er å avdekke nøyaktig hva Anaerostipes caccae gjør for å endre dette fôret, og hvordan akkurat den endringen endrer immunresponsen.
De nye funnene stemmer overens med hennes og hennes samarbeidspartners øvrige arbeid: I 2014 , Nagler og andre fant at en klasse bakterier kalt Clostridia kan bidra til å beskytte mot nøtterallergi. (Fascinerende, Anaerostipes caccae er en del av Clostridia klasse.) Denne bakterieklassen produserer en forbindelse som heter butyrat, som er et viktig næringsstoff for et sunt mikrobiom, forteller hun meg.
I 2015 fant Nagler og hennes samarbeidspartner Roberto Berni Canani ved Universitetet Federico II i Napoli i Italia at det var store forskjeller i tarmbakteriene til babyer med og uten kumelkallergi. Barn som ble tolerante overfor kumelk gjennom kostholdsstyring hadde høyere nivåer av butyrat i avføringen, og understreker at butyrat kan spille en viktig rolle i allergibeskyttelse.
I juni 2016 var Nagler medstifter ClostraBio , et selskap dedikert til å lage en pille som kan gjeninnføre en menneskeskapt versjon av butyrat i tarmen. Gitt deres nye lovende resultater med Anaerostipes caccae , sier hun at de nå også er interessert i å utvikle bakteriene hver for seg som et levende terapeutisk middel.
For øyeblikket er det ikke mange alternativer for mennesker med matallergi. Det beste rådet er å unngå, unngå, unngå. Jeg leser obsessivt matetiketter og mobber servitører på restauranter, men det er ikke et perfekt system. Den siste eksponeringen min var da en vennlig fremmed i et fly lånte meg hostedråpe for en kil i halsen. Hostedråpen hadde soya i seg. Det var ikke hyggelig, men jeg er heldig at allergien min ikke er livstruende. I fjor en 15 år gammel jente døde i et fly etter å ha spist en sandwich fra Pret a Manger som hadde sesam i.
Mennesker med dødelig allergi trenger løsninger nå. Noen prøver oral immunterapi, som utsetter deg for små mengder av maten du er allergisk mot for å bli desensibilisert for den. I en artikkel fra 2018 i Science Magazine , Jennifer Couzin-Frankel rapporterte at mer enn 3000 mennesker over hele verden nå prøver peanøttimmunterapi, og at teknikken utvides til andre matvarer, som egg, melk og trærøtter. I et felt som i flere tiår ikke har hatt noe å tilby pasienter utover å unngå, markerer immunterapi et seismisk skifte, skrev Couzin-Frankel.
Behandlingen har ikke gått perfekt, siden den krever å utsette noen for noe de er allergiske mot - ofte ekstremt allergiske mot. I 2017 en treåring døde i Alabama under en muntlig matutfordring, og det har vært andre dårlige utfall mens prosedyren og doseringene blir funnet ut.
Personlig vil jeg heller ta en pille som simulerer et sunt mikrobiom enn å spise små mengder soya og risikere å bli elendig. Men Nagler forteller meg at hun ser enhver behandling inspirert av mikrobiomet som noe som vil bli brukt sammen med immunterapi. Hun mener at toleranse trenger både desensibilisering og en bakterieindusert barrierebeskyttende respons, de er to sammenlåsende brikker i et puslespill.
Hvis du desensibiliserer uten å håndtere den underliggende bakteriebarrierebeskyttende responsen, vil du fortsatt ha problemer, sier Nagler.
Økningen i utbredelse av matallergi vil sannsynligvis være et multifaktorielt spørsmål, sier Ahmad Hamad, en allergiker og immunolog ved University of North Carolina Chapel Hill, som ikke var involvert i Naglers arbeid. Men han la til at: Microbiota ser ut til å spille en rolle i å indusere sensibilisering eller toleranse for matantigener, som Dr. Nagler viste vakkert i sin forskning.
Han forteller meg om en annen nylig randomisert kontrollert prøve som fant at tilsetning av probiotika til peanøtt oral immunterapi hjalp barn med ikke å svare på allergenet, et eksempel på de to tilnærmingene som fungerer hånd i hånd.
Når jeg forteller folk at jeg nå er allergisk mot soya, spør de ofte om det er fordi jeg spiste for mye soya. Jeg har også hatt servere som ikke tar allergien min på alvor, fordi det er noen som unngår soya av andre helsemessige årsaker i tillegg til allergi.
Gupta forteller meg at da hun studerte i JAMA kom ut, fokuserte mange medier bare en statistikk fra den: Mens 1 av 10 personer hadde matallergi, nesten dobbelt trodde de hadde matallergi, men symptomene deres stemte ikke overens med en sann matallergi.
På The Daily Show, Trevor Noah kommenterte på forskningen og sa: Allergier: de påvirker livet til mange tispe-amerikanere. Men ifølge en ny studie er den vanligste plagen hypokondri.
Ting er at det sannsynligvis ikke er hypokondri, men snarere en annen reaksjon som ikke er en allergi - som en intoleranse. Allergier er responser fra immunforsvaret, mens intoleranser er en forutsigbar negativ respons på en bestemt mat, men ikke på grunn av en immunrespons. Gupta sier hun synes intoleranser er reelle. For eksempel er laktoseintoleranse veldig reell, men skyldes mangel på et enzym, ikke immunforsvaret. Begge anser hun som gyldige, og hun inkluderte figuren om de uten ekte matallergi for ikke å spotte dem, men for å vise hvor mange av oss som har negative bivirkninger etter å ha spist.
Er det irriterende at alle plutselig har detet nag mot gluten? Sikker. Men det rettferdiggjør ikke det som føles som en voksende motsetning mot spesifikke kostholdsbehov.
Når folk spør meg om jeg er allergisk mot soya fordi jeg spiste for mye, føles det merkelig at det er min egen feil, snarere enn et produkt av systemisk kosthold og miljøproblemer. Gupta forteller meg at når hun ser på matallergier over hele verden, har det en tendens til å være mer matallergi av det folk spiser oftere, og hvert land har litt forskjellige toppallergener. For eksempel i Europa, hasselnøtter er en av de vanligste allergiene, men ikke i USA. Likevel er det ingen bevis for at å spise for mye av noe noensinne fører til en allergi mot det.
Faktisk kan eksponering for toppallergener også være beskyttende (og er hele forutsetningen bak oral immunterapi). De LEAP-studie (Learning Early About Peanut allergy) fant at hos 640 barn som hadde høy risiko for en peanøttallergi, ble de som spiste peanøtter i en tidlig alder forhindret fra å utvikle den allergien. Resultatene antyder at de tidligere anbefalingene om å utsette innføring av allergifremkallende mat i spedbarns diett (som nylig har blitt endret) kunne ha bidratt til en økning i matallergi, forteller Hamad.
For øyeblikket er det ingen aktuelle bevis som støtter at overeksponering fører til allergi, eller at det er noens personlige ansvar at de er allergiske mot en mat.
Nagler sier at hun ville gjette hva som skjedde med meg var noe utenfor min kontroll.
Det antyder miljøpåvirkning, ikke sant? Hun sier. Genetikken din har ikke endret seg. Måten jeg ville forklare det, i teorien, ville være å si at noe har skjedd for å endre sammensetningen av mikrobiomet ditt på et tidspunkt som tillot kroppen din å begynne å bli sensibilisert for dette. Noen mangler kanskje i barrierefunksjon, eller utarming av sunne populasjoner av bakterier.
Det er uklart hvor lenge allergier hos voksne vil vare. Noen barn vokser ut av allergiene når de blir voksne, men hvis jeg allerede er voksen, hva vil skje? Det er et flott spørsmål som vi må observere fremover, forteller Gupta. Jeg tror vi ikke har noen voksne voksengrupper av voksne som vi følger over tid, og det er virkelig det du trenger for å finne ut av det.
For nå kan de av oss med allergier hos voksne bestemme seg for å prøve oral immunterapi, eller vente til potensielle mikrobiomemedisiner kommer på markedet. Inntil da, vær snill mot dine matallergiske venner, så vil jeg sørgelig se på andre spise misosuppe.
Meld deg på vårt nyhetsbrevfor å få det beste ut av Tonic levert til innboksen din.