Vape Panic dreper ved et uhell også vannpipe

Hookah har aldri vært hovedfienden i krigen mot tobakk. En gang fryktet for potensialet til å drive studenter til nikotin , det har stort sett falmet fra nyhetene. I USA finnes vannpipesalonger hovedsakelig i innvandrersamfunn i store urbane sentre som Los Angeles og New York, en hundre år gammel tradisjon hentet fra den arabiske verden. Mange som eier disse etablissementene og ofte besøker dem, oppgir dem som felles samlingssteder, omtrent som barer.

For øyeblikket er imidlertid hookah på randen av utryddelse.

Dette har vært en utilsiktet bivirkning av vape-panikken. Som den såkalte ungdoms vapingepidemi fortsetter å være et spørsmål som krever svar, mer og mer fastslår , byer og byer prøver å forby alle tobakksprodukter med smak, som de anser som mest attraktive for tenåringer. Det som ofte kalles 'hookah' eller 'shisha': den melasse-lastede og sirupete tobakkstoffet - vanligvis smaksatt med 'apple', 'mint' og 'papaya' - funnet i en vannpipe, den store enheten som brenner blandingen med små kull og filtrerer røyken gjennom vann før den kommer inn i lungene dine gjennom en lang slange. Du gjør vanligvis ikke dette alene; noen ganger er det flere slanger på samme vannpipa.

Nå som lokale lovgivere og politikere plasserer vannpipe ved siden av det de anser for barnevennlige smaker av e-væske, argumenterer eierne av hookah-salonger og vannpipeindustrien generelt for at de bør være unntatt fra slik lovgivning. For dem er poenget deres enkelt: å gjøre hookah ulovlig ville være en kulturell fornærmelse.

'Det er så mange minoriteter som er representert i California alene - å kriminalisere en kulturell tradisjon på grunn av vaping virker uforholdsmessig,' sa Rima Khoury, en advokat som representerer Fumari, et betydelig hookah-selskap med base i San Diego.

Det ville forstyrre hele deres livsstil, sa hun. Ingen steder er dette for øyeblikket mer fremtredende enn i Khourys California, der i fjor statssenator Jerry Hill trakk en regning ment å forby smaksatt tobakksprodukter på grunn av 'fiendtlige' endringer i det. Den ene inkluderte et unntak for vannpipe på grunn av konstant press fra vannpipebransjen.

'Den største utfordringen har vært å utdanne lovgivere om hookah,' sa Khoury. 'Vi har bokstavelig talt ført vannpiper til byhøringer. De passer ikke inn i ryggsekker til barn. De blir ikke konfiskert på skolene. Vi vil ikke at hookah skal bli sikkerhetsskade i det som føles som denne krigen mot vaping. '

'Jeg synes det er vanskelig å tro at bruk av gummiaktig bjørn- og boblegummisatt tobakk i noen form er en kulturell tradisjon,' sa Hill i mai 2019, ifølge Los Angeles Times .

Han ser fremdeles ut til å tro det. Tidlig i januar 2020, for bare en uke siden, Hill introdusert en lignende regning uten et hookah-fritak. Hvis det passerer, vil California bli den andre staten som forby smaksatt tobakksprodukter, etter Massachusetts gjorde det slurvet frem og tilbake kamp det siste året. (Den staten har fritak for vannpipe eller røykebar og loven er satt til å tre i kraft fullt ut i juni .) Hill har gjenopplivet en kamp som vannpipeindustrien hadde trodd den nesten unngikk på statsnivå, selv som byer over hele California - inkludert Formue og Hermosa-stranden —Har flyttet for å forby smaksatt tobakk og vannpipa sammen med den. Noen, som f.eks Lang strand og Burbank , har allerede endret regningene sine og unntatt hookah etter pushback fra folk som Khoury.

Selv om det er noe av et sekundært argument, er Khoury og andre i bransjen også bekymret for at enhver form for forbud vil stenge små bedrifter, akkurat som vape-butikker. Dette til tross for at hookah tydeligvis ikke forårsaket ungdoms vape-krisen. Et foreslått forbud mot smaksatt tobakksprodukter gjennom hele Los Angeles County ville forstyrre Mary Danaciyan, som har drevet 5-stjernes vannpipe i Granada Hills de siste 12 årene. Hun sa at hun har en treårig leieavtale med utleieren som hun ikke kan komme ut av, og støtter også foreldrene og bestemoren. Hun understreket at hun er mer enn villig til å samarbeide med regulatorer. (Trump-administrasjonen nylig hevet føderalalderen for å kjøpe nikotinprodukter fra 18 til 21 og innførte et delvis forbud mot smakstilsette vapingprodukter over hele landet.)

'Lovgivere ser ikke ut til å gjøre sine undersøkelser,' sa Danaciyan. 'Det er mange eldre mennesker fra Midtøsten i nabolaget mitt. De kan ikke alle gå til vannpipesalonger. De røyker vannpipe hjemme. Inkludert meg selv. For meg er å slappe av å lese en bok og røyke vannpipe i stuen min. '

Det kan ikke benektes at hookah er farlig. Det har ikke støtte fra skadedempende talsmenn og store forskere, som hevder at vaping er et tryggere alternativ til å røyke brennbare sigaretter og en potensiell avkjørsel for å fjerne vanen. Men sammenlignet med de 27,5 prosentene av de videregående respondentene som sa at deres 'mest brukte' nikotinprodukt var en e-sigarett, og 5,8 prosent en vanlig sigarett, sa bare 3,4 prosent at deres var vannpipe, ifølge 2019 National Youth Tobacco Survey , et dokument som utgis årlig av Centers for Disease Control and Prevention. Og selv om 'de aller fleste amerikanske tenåringer aldri har prøvd vannpipe' misforståelser florerer, spesielt at det ikke er så farlig som sigaretter .

'Hookah har aldri blitt utpekt og undersøkt,' sa John F. Banzhaf III, professor i jus ved George Washington University og mangeårig leder for ikke-røykere & apos; rettighetsbevegelse. 'Det var ikke e-sigaretter som endret samtalen. Det er ikke det slags hyperfokus du har sett andre steder. '

Hookah har kommet under skudd før. Tobakslover, inkludert de som har med vannpipe å gjøre, kan variere drastisk fra stat til stat og til og med by til by. I 2017, ifølge New York Citys helseavdeling , det var 400 'hookah-etablissementer' i hele fem bydeler, fire ganger så mange som det var i 2012. Lokale politikere la merke til: Samme år tok NYC Council styrket en allerede streng innendørs røykepolitikk ved å slå ned på vannpipesalonger ytterligere, og forhindre at noen nye åpner seg og krever at eksisterende får tillatelse og beviser at minst 50 prosent av deres salg kom fra røyking. Alle steder i NYC må også bare servere shisha som ikke er tobakk , noe som betyr at det er all smak og ingen substanser - å røyke vannpipe i New York vil ikke gi deg nikotinrushet. I Marylands Baltimore County ligger vannpipesalonger må stenge ved midnatt .

Debatten rundt unntak fra vannpipa har også brakt opp et spørsmål som ofte blir begravd blant stigmatisering av røyking, den viktigste årsaken til død som kan forebygges i verden : Kan tobakk - og nikotin - være en form for fritid? Kan det være en del av en aktivitet du bare gjør med vennene dine, som å drikke?

'Det er viktig å erkjenne at sosiale mønstre for tobakksbruk alltid har skiftet over tid, og at argumenter om kultur må balanseres mot folkehelsens interesse,' sa Micah Berman, lektor i folkehelse og jus ved Ohio. Stat og en ekspert på tobakksbekjempelse. 'Hvis du selger et produkt som er kjent for å være svært giftig,' fortsatte han, 'er du i hovedsak oppmerksom på at det kan komme mer regulering når som helst.'

Likevel vil ingen av denne lappeteppelovgivningen blant ulike byer og stater i hele landet ha betydning kommer mai 2020 . Det er datoen, etset i vapers & apos; når vape-selgere må sende inn sine applikasjoner før tobakk til Food and Drug Administration (FDA) - en kostbar og anstrengende prosess de har hevdet at lukker hele bransjen og lar den være i hendene på Big Tobacco-støttede selskaper , som JUUL Labs.

Hookah-selskaper må også sende inn den søknaden, og er derfor etter innfall av samme FDA-godkjenning. Produktene deres kan bli fjernet fra markedet. Selv om det, gitt noen byråkratiske smutthull, er en mulighet for at vannpipeprodusenter som produserer smaksatt tobakk, kan være bestefar, hovedsakelig siden de har vært på markedet mye lenger enn vapes og e-sigaretter. Det er imidlertid langt fra en garanti.

'Hookah har eksistert i hundrevis og hundrevis av år,' sa Azim Chowdhury, en advokat for offentlig politikk som spesialiserer seg på tobakksregulering. 'Det er ikke en sigarett. Det er ikke en erstatning for sigaretter. Det er sin egen ting. '

Meld deg på vårt nyhetsbrev for å få det beste ut avMediaMentelevert til innboksen din daglig.

Følg Alex Norcia videre Twitter .