Disse tidligere kultmedlemmene hjelper nå andre å rømme

En sosial gruppe preget av sin ekstreme tro eller ærbødighet overfor en bestemt ledende skikkelse eller gjenstand, kulturer er per definisjon ikke farlige. Men historien har lært oss gang på gang at mennesker som tror vold er en kjærlighetshandling, eller at de er den valgte til å lede den ellers dømte menneskeheten, eller at deres leder faktisk er en fremmed, sannsynligvis har problemer som må løses .

I en verden full av nød og sykdom, blir det sugd inn i en kult som tilbyr fred og det lovede landet er overraskende lettere enn det virker . Det som ikke er lett, er å komme seg ut og hjelpe andre å komme seg ut også. Vi snakket med noen kultintervensjonister og programmerere om hvordan de hjelper mennesker med å bryte seg etter å ha brutt seg selv - og hvilke konsekvenser arbeidet har på livet deres.

Jeg var involvert med to grupper på 70-tallet. Den ene var en gruppe kalt Transcendental Meditation eller TM, som ble drevet av en hinduistisk guru, Maharishi Mahesh Yogi, som ble kjent for å være Beatles lærer . Her gikk vi fra en enkel 20-minutters meditasjonsteknikk til å være overbevist om at vi kunne sveve for verdensfreden.

Samtidig studerte jeg komparative religioner, og ble spesielt fascinert av hinduismen. Jeg møtte en mann - som jeg trodde var min sanne guru - ved navn Swami Prakashanand Saraswati, som hadde en gruppe kalt International Society of Divine Love . På 1980-tallet tok han en gruppe av oss fra TM og etablerte en ashram i Philadelphia, som var mer strukturert og stiv. Noen av medlemmene saksøkte til og med Maharishi for millioner av dollar for å være svindel. Swami Prakashanand brukte deretter pengene til å sette opp et tempel utenfor Austin, Texas, kalt Barsana Dham. Men Swami ble til slutt dømt for mishandling av tilhengerens barn , selv om han løp tilbake til India der han ble beskyttet.

Men det de lærte ut var at bruk av medisiner som ecstasy og LSD kunne hjelpe deg med å få denne kunnskapen. Deres tilnærming var å få mer økonomisk fordel av verden, og de trodde at gjennom positiv tenking og tro på velstand, kan du endre din tilpasning til universet, og det vil gi deg rikdom. Den ble ledet av en kvinne ved navn Katherine Holt, som sa at hun kanaliserte en ånd fra 1600-tallet til en mann ved navn far Andre, som teoretisk var en mystiker. Hun hadde omtrent 30 følgere, og ville få folk til å koble sammen eller avkoble. Hun ba dem gjøre ekstase, eller ha sex med andre enn ektefellene. Jeg begynte å jobbe med en mann ved navn Mark, som hadde giftet seg med en kvinne i gruppen. Mens han var i møte, ble kona hans bedt om å ha sex med en annen mann ovenpå, mens Mark kunne høre dem. Lederen fortalte Mark at til tross for det han hørte og følte, måtte han skille seg fra den følelsen. At han bare ville være fri hvis han slapp egoet og eierskapet han følte for sin kone, og nektet å leve etter normene i samfunnet. Han snublet med narkotika, men fikk beskjed om ikke å føle følelsene han følte.

På det tidspunktet innså Mark at det var noe veldig galt der. Han dro til foreldrene sine, som kontaktet meg gjennom Cult Awareness Network . Hans dilemma var at hans kone og barn var i gruppen, og at barnet ble ammet av en mor ved hjelp av LSD og ekstase. Vi utviklet en strategi for å nå ut til kona. Familien hennes hadde et bryllup i New England, så vi dro dit. Kulten ba henne holde seg borte fra mannen sin, som var ond fordi han hadde forlatt gruppen. Jeg skulle få ham til å føle seg rolig og prøve å hjelpe kona sin til å se hvor feil gruppen var. Men uten å vite det hadde mentoren min organisert at Mark skulle ta barnet sitt og flytte til et trygt hus i Colorado. Det kulminerte i en lang juridisk kamp for varetektsfengsling, men til slutt ble gruppens leder arrestert og kona dro.

Jeg så Maharishi Mahesh Yogi i et TV-show, og ble involvert med ham da jeg var 17. Jeg tilbrakte fem år på universitetet hans, hvor vi ble fortalt ting som om vi kunne gå gjennom vegger for å redde verden. Siden hans tilhengere var nobelprisvinnere i fysikk og guvernører, trodde vi disse påstandene. Vi gjorde 22 timer lange meditasjoner som presset folk til ekstreme punkter, mange av dem hoppet til og med ut av vinduene. Maharishi ville også sende folk til krigssoner i Iran og Mosambik, og ofte sette dem i fare. Over tid innså jeg at til tross for alt, kunne jeg faktisk ikke sveve eller gå gjennom vegger. Så jeg saksøkte ham for svindel og uaktsomhet.

Den siste natten i Australia ble jeg servert en rettssak som sa at jeg hadde mishandlet en 17 år gammel kvinne muntlig, og at hun hadde krevd besøksforbud. Jeg hadde aldri møtt kvinnen i mitt liv, men det de ønsket å oppnå gjennom dette er å ramme inn en mediefortelling for å påvirke min troverdighet. I følge australsk lov kunne jeg også bli arrestert hvis jeg var på en restaurant og denne kvinnen gikk inn. Jeg måtte kjempe en lang juridisk kamp, ​​og til slutt bestemte dommeren at jeg ikke var skyldig. Men kirken gjorde alt for å stoppe meg.

En gang fløy jeg til Australia for å delta på høringen, og bestemte meg for å bære en boks med pannekakemiks når jeg ble stoppet på flyplassen. Det viser seg at kirken hadde tipset dem om at jeg var narkotikakurér. Da myndighetene åpnet vesken min, så de hvitt pulver over tingene mine fordi pannekakemiks hadde spratt opp. Men etter at jeg fortalte historien min til avhørsagenten, ga han meg ti års visum for å jobbe i Australia, så selv det motsatte seg kirken. Når jeg hadde med kirken å gjøre, ville jeg ha bevæpnede medlemmer parkert foran huset mitt i Philadelphia, tepper som dekker alle vinduene mine fra utsiden, og til og med folk som presset hendene på dørens nøkkelhull så jeg ble avskåret fra omverdenen.

Jeg deltok i en serie kultlignende organisasjoner basert på teosofi, hvorav den viktigste var Kirkens universelle og triumferende (som senere utsatt som en dommedagskult ), på 70-tallet. Min første kone ble skilt fra meg i 1979, siden det meste av min mentale tid gikk mot kulten. Som et resultat ble jeg desillusjonert av gruppen. Etter at jeg sluttet, spurte mine tidligere gruppemedlemmer meg hvorfor. Da jeg fortalte dem, sluttet de på grunnlag av informasjonen min, selv om de hadde vært der lenger. Det var da jeg innså hvordan jeg kunne bruke min erfaring til å hjelpe andre kultmedlemmer.