Møt Trollmannen bak verdens eneste virkelige Hogwarts

Oberon 'Otter' Zell-Ravenheart, grunnlegger av Gray School of Wizardry. Foto av Nemea Arborvitae, med tillatelse fra Zell-Ravenheart

For alle som vokste opp i Harry Potter-tiden, som tråler internett for DIY Patronus-instruksjoner og tilfeldige magiske svindel, kan det hende at en online trollskole i beste fall høres tvilsom ut. Men det er faktisk et sted der den irriterende linjen mellom virkelighet og fantasi ikke eksisterer - det er en skole, hovedsakelig online, men med virkelige komponenter, der studentene kan realisere sitt trollmannspotensial. Og det er helt seriøst. The Gray School of Wizardry, drevet av rektor, grunnlegger og spiss-knust-fløyel-hatt-bærer Oberon Zell-Ravenheart, er en ideell 501 (c) (3) basert i Sonoma County, California, og verdens eneste registrerte trollmann akademi.

The Grey School er ikke en gysling. Det er et etablissement med ti års historie, 400 studenter over hele verden og 450 klasser undervist av flere dusin lærere i 16 avdelinger: Alchemy & Magickal Sciences, Beast Mastery, Dark Arts, Psychic Arts, Divination, Wizardry, Wortcunning og Mathemagicks , for å nevne noen. Studenter mellom 11 og 17 år blir sortert i fire hus - Gnomes, Salamanders, Sylphs og Undines - mens voksne blir sortert i hytter, hver med sin egen fakultetsleder og studentprefekter. Utover klasser har Gray School klubber, meritssystemer, en studentavis ( Grå saker ), og er vert for IRL sommerleire kalt konklaver rundt om i USA.

Skolen, ifølge Zell-Ravenheart, er 'basert på det gamle laugsystemet, noe som betyr at det er et syv-årig lærlingprogram som kulminerer med et svennebrev. Og det er åpent for alle med interesse for det okkulte. Skolen er ikke-religiøs, fortalte Zell-Ravenheart meg. Folk tror at fordi vi holder på med magikk, er vi hedninger. Men vår andre kandidat var en sufi-muslim. Det er sant at flertallet av studentene våre er hedninger, fordi de er de mest mottagelige for tingene vi gjør, og de fleste religiøse ledere motarbeider magick. Men skolen er for alle.

Hvis alt dette høres mistenkelig ut som Harry Potter, er det fordi skolen er krybbet direkte fra bøkene. Etter å ha blitt introdusert for serien, bestemte Zell-Ravenheart seg for at det var nok sprøytenarkoman og magisk interesse for å finne et virkelig Hogwarts. Han underholdt til og med ideen om å kjøpe et slott i St. Helena, California, for å bygge et ekte trollkarlshøgskole, men han fant ut at kostnadene var for høye. I stedet valgte Zell-Ravenheart å bygge en campus på internett, i virtual reality-verdenen til Andre liv . Folk omtaler ham nå som Dumbledore (selv om han før bøkene ble referert til som Gandalf eller Merlin).

Men Zell-Ravenheart startet ikke Gray School bare for å tjene på Potter LARPers. Han er en farget i ullveiviseren, samt forfatter, kunstner, foreleser, metafysiker, naturforsker, billedhugger, sjaman, teolog og transpersonlig psykolog, og en troende tro på magikk. Født Timothy Zell i St. Louis i 1942, følte han tidlig en dyp, åndelig-mystisk forbindelse til naturen, inkludert en empatisk tilpasning til dyr. I løpet av sine lange college-år - mannen har studert antropologi, guddommelighet, psykologi og sosiologi opp til doktorgradsnivå - ble Zell-Ravenheart involvert i en rekke åndelige, ny-hedenske samfunn, og trakk på gamle myter og moderne fiksjon for å prøve å gjenopprette fortryllelse tilbake i den moderne verden. Gjennom årene bygde han seg opp til å bli en av de beste trollmenneskribentene i det hedenske og mystiske magiske samfunnet, og publiserte on-and-off trollmannspublikasjonen, Grønt egg , og dets barneleserkammerat, Hva med magi?

Grimoire for Apprentice Wizard, en lærebok Zell-Ravenheart skrev for studenter ved hans Gray School of Wizardry. Foto av Oberon Zell-Ravenheart.

Zell-Ravenheart hevder at ideen om å starte en trollskole oppsto for ham så langt tilbake som på 1960-tallet. Men tidlige planer realiserte seg aldri, og han ble i stedet sugd inn i andre prosjekter. Han er grunnleggeren og den første primaten til Church of All Worlds, som han var med å grunnlegge mens han var på Westminster College, i Missouri. Troen fremmer tilknytningen til alle ting, og bekjenner seg å være anti-dogma, antitro og pro-eklektisisme, med hvert autonome reir i kirken som trekker fra hva fiktive, historiske eller oppfunnte myter og tro den velger. I 1977 grunnla han og hans nylig avdøde livspartner, Morning Glory Zell-Ravenheart, Ecosophical Research Association for å studere mytiske skapninger, som blant annet førte til et søk i 1985 etter havfruer og deres historie i Papua Ny Guinea. I løpet av 1980-årene grep han nasjonale overskrifter ved å lage en enhjørning, og festet en hornknopp på en geit med mindre kirurgi. (Han solgte en rekke av skapningene til sirkuset, men beholder hodeskallen til sin første kreasjon i sitt hjem.) Mer nylig ledet Zell-Ravenheart en vekkelse av de greske Eleusinske mysteriene: eldgamle kultiske innvielsesseremonier. For å betale leien illustrerer han plakater, T-skjorter og bøker, som Marion Zimmer Bradleys fantasy-serie, og driver TheaGenesis, et selskap som gjengir skulpturer av guder og gudinner.

Gjennom det hele understreket Zell-Ravenheart sin forståelse av trolldom som noe mer nyansert enn lynkulene og kosteskaftene til popkulturen. Han beskriver en trollmann som en som forfølger visdom i den mystiske kunnskapen om mange forskjellige tradisjoner, inkludert forskjellige religiøse trosretninger. Han skiller et tydelig skille mellom magi, som han definerer som fortidigitasjon og trylle, illusjoner og scenemagi ... magien i Hollywood og magikk - en mer psykisk, seremoniell og tradisjonell ting. I følge Zell-Ravenheart kan magick overlappe magi, men utover flash handler magick om å se noe som overgår hverdagens forståelse og engasjement utover den bleke av vår egen verden.

Zell-Ravenheart så på en skole som den perfekte måten å fortrylle utdanning, ved å supplere vanlige skoler med en primer på alternative måter for å se virkeligheten - og i prosessen gi hedensk vennlig opplæring til barn av hedningene, hvis tro ofte understreker disse transcendente synene på natur og virkelighet.

Det betyr ikke at den grå skolen mangler tryllestave og staver. Selv om klassene varierer, håndterer noen klasser, som de i Dark Arts, som Zell-Ravenheart uttrykte det, trolldommen, hoodoo magiske ting. Så er det de praktiske opplæringene i hvordan du lager en tryllestav.

Zell-Ravenheart innrømmet at skolen tidligere har hatt problemer med barn som trodde de ville se gnister fly ut av tryllestavene sine, men sa at han prøver å forklare at magi fremdeles er ekte. Filmer viser hva som bare er i hodet på oss, hva folk ser i fantasien, sa han. Men hvis du gjør jobben, vil du se på disse tingene i hodet ditt. I en av de første psykiske kunsttimene lærer du i en leksjon å se auras, for eksempel. Du begynner å se lyset komme fra enden av fingertuppene og sånne ting.

Overbevist om magiks kraft til å berike livene til både barn og voksne, i Zell-Ravenheart samlet i 2002 Gray Council (opprinnelig oppkalt etter Gandalf the Grey, eller en mystisk sammenheng mellom fargen grå og magickal lore, avhengig av hvem du spør ). Rådet besto av en who’s who-liste over mystiske forfattere og utøvere, åndelige og sceniske tryllekunstnere og nyheidenske mennesker av forskjellige striper. Gruppen samarbeidet i to år for å utvikle form, etos og læreplaner for Gray School of Wizardry, og åpnet sine virtuelle dører 1. august 2004, tilsvarende den førkristne gæliske høstfestivalen Lughnasadh.

Noen få personer som er oppført på listen over Gray Council, hevder at de aldri hadde mye å gjøre med skolen. Jeg ble bedt om å være miljø- / naturlærer, men deltok faktisk aldri, sa Jesse Wolf Hardin, grunnlegger av Animá-læren, et villmarksrestaureringsprosjekt og et børsnotert medlem av Gray Council. Jeg forble stort sett ukjent med [skolen].

Dette, sammen med andre ting, som skolens studieavgift - $ 45 i året for studenter under 18 år, $ 95 for voksne - og en forkjærlighet for å selge chakrasett og Penkhaduce-smykker i sin nettbutikk, har hevet røde flagg blant skeptikere - til og med ny-hedenske oppslagstavler stiller innimellom spørsmål om det er et selvbetjent motiv i Zell-Ravenhearts prosjekt.

Medlemmer av publikum og det ny-hedenske samfunnet har også kritisert Zell-Ravenheart for hans tendens til å låne fra fantasi og science fiction i sin lære, og til å tilpasse kulturen til forskjellige trosretninger til en kirsebærplukket mishmash. Du kan ikke, argumenterer de, selektivt tilbe Kali, Lugh og Odin samtidig, eller trekke på indianernes åndelige praksis uten å være knyttet til kulturen de kommer fra.

Studenter og lærere fra Gray School som henger ut Potter Con. Foto med tillatelse fra Oberon Zell-Ravenheart

Zell-Ravenheart børster bort kritikken. Jeg føler at vi alltid har tegnet fra historien for å forbedre livene våre, sa han. Vi er historie. Menneskets første magikk var brann, men hans andre magik var historie. Det er ingen forskjell i å tegne fra moderne, kraftige myter enn fra greske myter og sagn.

Når du trekker fra fortiden, sitter du fast med mytene som de er, sa han. Fantasi og science fiction er fremtidens myter. Popkulturelle myter er sterke myter å holde fast ved, så hvorfor ikke forklare magick i form av styrken?

Når det gjelder spørsmålet om å tilegne seg kultur, sa Zell-Ravenheart, Det har ikke vært et problem for oss, kanskje fordi jeg har blitt kjent med menneskene som er involvert i disse tradisjonene i stedet for bare å plukke dem opp.

Hinduer og buddhister synes det er herlig når andre brenner røkelse til Buddha eller ber til Lakhshmi, sa han og la til at det for ham handler om å hente inspirasjon fra ritualene, i stedet for å etterligne dem. Det er et problem, la han til, når New Age-gründere går ut og setter opp en helgens svettehytte uten opplæring og deretter gir deg et sertifikat som sier at du er en pipebærende ekspert i en indianertradisjon til slutt.

Klokka 71 tenker Zell-Ravenheart nå på hvem som skal overta skolen, hvis jeg skulle bli bortført av en UFO i morgen. Den som tar over, sa han, vil sannsynligvis opprettholde skolens tradisjoner, inkludert bruk av kapper og kjoler og amuletter. Alle ting har en slags uniform, sa han. Enten brannmenn eller paven eller buddhistmunkene. Ytelse utdyper forbindelsen og ektheten til en ting noen ganger. Og uten spisse hatter er vi bare gamle menn med skjegg.