Møt en av verdens eneste kvinnelige sverdslukere

Da jeg fortalte folk at jeg intervjuet en av verdens eneste kvinnelige sverdsvelgere, var reaksjonen jeg fikk den reaksjonen jeg forestiller meg at de fleste øyeleger får når de blåser luftpust inn i pasientene sine. netthinnen: overrasket, forvirret og med øynene åpne bare litt bredere enn normalt. Noen mennesker så ut som jeg nettopp hadde fortalt dem at de har glaukom. Igjen: overrasket, forvirret, men også litt kvalm.

Lady Aye, som virkelig heter Ilise Carter, er en prisvinnende sideshow-utøver. Hun er en ildspiser, rømmer og sverdsvelger som ikke er redd for å legge seg på et negleseng, rive seg løs fra en tvangstrøye eller svelge et 19-tommers stålblad. Mens sideshowindustrien kanskje ikke er så mannsdominert som den en gang var, er det fortsatt få kvinnelige sverdsvelgere i verden. Lady Aye har vært involvert i sidevisningsbransjen i et tiår, selv om hun ikke begynte å opptre før 30-årene, og trening for å bli sverdsvelger tok noe ekstra. I dag snakker hun ærlig om utfordringene som er unike for sverdsvelging, inkludert hennes egen personlige kamp mot bulimi og det seksuelle stigmaet som omgir handlingen. Vi fikk Lady Aye over telefon for å finne ut hva som skal til for å være en sverdsvelger, hvordan sexisme vedvarer i bransjen, og hvordan kvinner kan slå tilbake fra å bli presset til siden i sideshow-biz.

Generelt: Hvordan ble du først interessert i sideshow-virksomheten?
The Lady Aye: Jeg ble interessert da jeg var liten. Jeg må ha vært som 11 eller 12. Det første stedet jeg noensinne har sett ild spise var på midten av 80-tallet. Som barn tok foreldrene mine meg med for å se Penn & Teller utenfor Broadway, og det spiste ild. Fra det ble jeg interessert i sideshow. Det virket veldig punk rock for meg fordi det handler om å være en outsider. Det var så uvanlig. Jeg var allerede interessert i slags goth-ting, rare ting. Hvis det var rart, hvis det var mørkt, var jeg interessert i det.

Hva med sverdsvelging interesserte deg spesielt?
Sverdsvelging er en slags den ultimate sideshow-ferdigheten. Nesten alle kan lære alt annet - folk kan plukke opp ildspising, og jeg har sett mange burleske artister gjøre den mest grunnleggende jobben med å plukke opp ildspising, og de liker: 'Jeg er en ildspiser nå!' og det er en eller to ting de går til: å gå på glass eller en seng med negler og sånne ting. Sverdsvelging er bare neste nivå av forpliktelse. Jeg har alltid sammenlignet det med å gjøre en splittelse - enten kroppen din er satt opp for det, eller det er ikke det. Jeg vil aldri være i stand til å gjøre en splittelse, og ingen trening vil endre det.

Ikke sant.
Og det samme med sverdsvelging; det er dette rare forholdet som er mellom kroppen din og hjernen din, og det er noen mennesker som vil trene og trene og trene og fremdeles ikke får det fordi kroppene deres bare ikke er satt opp for det.

Hva var vanskeligere for deg å trene kroppen din eller hjernen din?
De går sammen, men jeg må si hjernen fordi det tok meg omtrent seks måneder å starte. Jeg er en gjenopprettende bulimiker, og en del av det var bare frykten for å utløse. Jeg har åpenbart en veldig sterk tilknytning til å stikke noe i halsen. Jeg var redd for at vel, hva om jeg begynner og utløser rensingen på nytt, vet du?

Hvor lenge er sverdene du vanligvis svelger?
Mitt favoritt scenesverd er 19 tommer, men jeg kan gjøre ting som er lenger enn det. Jeg tror jeg er opp til 22 eller 23, avhengig av hvor tykk den er.

Da jeg sa at jeg skrev en historie om sverdsvelging til redaksjonen, var de forvirret så langt som om jeg var det faktisk snakket om sverdsvelging versus hvis jeg snakket om dyp hals. Kommer dette opp mye?
Det som er bra med måten jeg opptrer på, og med å være en utøver som snakker, er at du er den du forteller publikum du er. Og jeg er veldig ansvarlig for det rommet når jeg er på scenen, og jeg oppfører meg ikke som, 'Hee hee hee, er ikke dette dumt?' fnise eller noe sånt. Jeg er der som utøver; Jeg er veldig behersket. Og du vet, jeg er ikke en uattraktiv person, men jeg er heller ikke der for å være et sexobjekt.

Ikke sant.
Så jeg blir vanligvis ikke behandlet på den måten. Som ikke betyr at jeg ikke har blitt håndtert av publikum eller blitt fortalt de mest åpenbare vitsene. Egentlig, og jeg sier alltid dette, jeg får det mer fra kvinner enn fra menn.

Egentlig?
Ja, fordi når kvinner føler seg kjent, føler de et slektskap med andre kvinner. Jeg vet at burleske artister har det problemet. [Kvinner vil] komme opp og ta tak i deg fordi de liker: 'Jeg er en jente, du er en jente; det er ikke så farlig. ' De gangene jeg har følt meg mest sett ned på eller mest nedbrutt, var med andre kvinner, fordi de føler at de bare er friere å si det.

Jeg lurer på om sverdsvelging er noe som erotiseres likt for kvinner og menn.
Handlingen er slik du presenterer den. Jeg presenterer det ikke ... Jeg presenterer det ... Jeg mener, det er et sverd! Det er et stort blad i rustfritt stål. Du vet, jeg ble ringt opp av en talentagent en gang for å si: 'Vil du svelge en dildo?' og min første tanke som utøver var: 'Det er ikke engang lurt!'

Jeg hater å gjøre noe klisjé! Jeg er en utøver, jeg er en forfatter, og min første tanke var: 'Jeg gjør ikke det! Det er dumt! ' Jeg vil være en smart utøver, og det er ikke smart.

Hvorfor tror du sverdsvelging er et så mannsdominert felt?
Fordi det er et hjørne av show-business som har vært mannsdominert for alltid. Generelt har menn eid showene i lang tid, og sideshow er en veldig grov virksomhet slik den tradisjonelt ble satt opp - å flytte by til by og gjøre dusinvis av forestillinger om dagen, jeg mener, det er veldig fysisk avgiftsbelagt. Som den sene store, Melvin Burkhart , det opprinnelige menneskelige blokkeringen, sa det: 'Det er en vanskelig måte å gjøre det enkelt å leve på.' Så jeg tror tanken bare var at menn var mer oppsatt for det.

Har du personlig følt at du har hatt noen utfordringer i virksomheten på grunn av kjønn?
Ja. Dette gjelder for alle aspekter av showbusiness, men hvis du er kvinne, er det ikke nok til å være god. Du må også være varm. Og det er dager da jeg ligger i sengen og tenker, Å Gud, hvis jeg var yngre og tynnere, ville folk elske meg mer, og jeg ville jobbe mer. Det er steder jeg bare ikke er velkommen fordi jeg er alderen jeg er og vekten jeg er, og du kan ikke gå ned i kaninhullet for lenge, men det er en realitet! Det er en realitet i show-business, og det er en realitet i business-business. Som samfunn er vi veldig orientert mot nye, tynne utseende. Jeg prøver mitt beste for å være den beste utøveren jeg kan være, den beste forfatteren jeg kan være ... Men jeg er fortsatt en kvinne i denne verden, og det er en realitet i det. Jeg er ikke lei meg over det. Jeg er ikke bitter over det, men det er hva det er. Men jeg er ikke så naiv med det at jeg heller ikke ser det.

Har prestasjonen din vært terapeutisk for deg på noen måte?
'Lady Aye' -personen jeg opprettet, og den store vitsen med den er, hun er trygg, hun synes hun er fantastisk, hun synes hun er sexy, og hun har full kontroll over det. Hun er litt fryktløs og også mye mer kjærlig enn meg. Jeg snakker aldri med fremmede. Jeg sier aldri: 'Skatt, kjære,' men jeg føler meg komfortabel med det som Lady Aye. Og for meg ser jeg denne persona som å ha alt jeg manglet, og jeg var i stand til å gå inn i det. Det er porøst, og du kan ikke unngå å hente noe av den selvtilliten.

Det høres faktisk utrolig styrke ut. Jeg tror mange mennesker ønsker at de kan gå inn i den alternative rollen.
Jeg går alltid tilbake for å dra dronninger, for det var en annen ting jeg alltid var besatt av, og jeg er besatt av Akselerasjonskonkurranse og alt det. Jeg tror at mye av det Ru Paul prøver å forklare er at du kan late som om du er den personen du vil være, og det går frem og tilbake; scenen persona løfter ofte opp det som mangler i din egen følelse av deg selv. Den transformasjonen er utrolig kraftig.

Har kunsten å svelge sverd eller spise ild gjort deg mer i kontakt med kroppen din?
Ja, til en viss grad. Det er en kamp jeg skal kjempe hver dag. Jeg er aldri tynnere eller vakrere enn jeg er det øyeblikket jeg går av scenen etter et godt show. Jeg liker: 'OK! Jeg hersker! Woo! Jeg knuste den! ' Dagen etter liker jeg: 'Er det en fregne? Er disse buksene stramme? ' Jeg er en mer fredelig og lykkeligere person enn jeg var, men det er ikke en kur.

Det er interessant, jeg hadde faktisk bare noen - vi møttes og de ønsket sverdsvelgingstimer. Og jeg underviser ikke, men jeg følte virkelig at jeg måtte forklare henne: Det kommer ikke til å kurere deg. Det vil ikke få deg til å føle deg bedre. Jeg vet at dette høres rart ut, men jeg sammenligner det ofte med Dumbo's magiske fjær. Du har gitt denne tingen, og de liker: 'Dette vil gjøre alt perfekt, og dette vil gjøre alt i orden', og hvis du tror det en stund, hjelper det. Men det hjelper deg faktisk ikke.

Jeg har vært i den burleske verden i årevis, og da jeg begynte trodde jeg det var denne feministiske utopien. Nå er disse kvinnene som, 'Ja, jeg får brystene mine ferdige, og jeg trener hele tiden, jeg er på diett ...' Og jeg var akkurat som, dette skal få oss til å føle oss bedre om vår kropper, ikke verre. Men jeg kan se hvordan det å være i den verdenen eller å være på den scenen kan gjøre det mot deg. Jeg vil også følge det opp med: Alle kan gjøre hva de vil med kroppen sin, kirurgisk sett.

Hvis du hadde noen råd til mennesker, og spesielt unge kvinner, som ønsket å involvere seg i sidevisningsvirksomheten, hva ville det være?
Dette kommer til å høres veldig kontraintuitivt ut, men en av mine favoritt burleske artister, tidligere sideshow-utøver Bambi the Mermaid, sa noe til meg med effekten av: 'Jeg trenger aldri å være pen når jeg kommer på scenen.' Og følgelig tror jeg at hun er en av de vanskeligste, morsomste og hardeste utøverne der ute fordi det er en ting å ta på seg klærne, kle på seg og se bra ut eller se ut som du vil se, men jeg vil virkelig se kvinner komme på scenen uten unnskyldning for hvem de er. Jeg vil se kvinner være skamfullt morsomme og smarte og ikke trenger noen godkjenning for det. Det er det jeg alltid har gått for. For å gjøre det, må du gi opp dyrebarheten av å trenge å bli godkjent og å være pen. Og jeg tror det er en veldig stor spørsmål. Hvis du vil komme på scenen, er det det jeg vil at kvinner skal fokusere på - bare å være den mektigste kvinnen bak mikrofonen eller på dansegulvet, uansett hva det er.