Å leve med en partner som har OCD er helvete

Jeg er fremdeles overbevist om at jeg har møtt den viktigste personen i mitt voksne liv, men jeg hadde aldri forestilt meg at jeg planla fremtiden med noen som ofte er redd for å berøre meg. Jeg har gått ut med sosiopater, narkomane og alkoholikere, men jeg hadde aldri forestilt meg hvordan livet kunne være med noen som kjemper mot OCD.

Da jeg møtte Tony (ikke hans virkelige navn) for over et år siden, avslørte han umiddelbart at han led av tvangstanker , en angstlidelse preget av påtrengende, ukontrollerte tanker og utførelse av gjentatte ritualer. Det faktum at han følte behovet for å avsløre denne informasjonen er et bevis på hvor mye OCD styrer livet hans. Forstyrrelsen kan være håndterbar, men den kan også være altoppslukende - en psykolog fortalte meg om innlagte OCD-pasienter som var for redde for å drikke vann de mente var forurenset.

Det rapporterer National Institute of Mental Health 2,2 millioner mennesker lever med tilstanden, men det antas at menn lider i større antall enn kvinner, og de fleste blir diagnostisert i en alder av 19. Tony ble diagnostisert for mer enn ti år siden, og han har siden blitt innlagt på sykehus to ganger. Han sier at han bare 'ble gal,' ikke i stand til å forlate rommet sitt på grunn av opplevde trusler. I dag manifesterer han seg i tvangstanker om hygiene; hendene hans er ofte flassete, sprukne og blør av å gjentatte ganger vaske dem. Han vil ikke berøre noe han oppfatter som 'skittent' - offentlige dørhåndtak, brukte håndklær, til og med meg.

Men vi ble forelsket fra starten. Tony var en god lytter, godt lest, medfølende og hadde en god sans for humor. Vi møttes på en mandag, og da jeg dro til en tur den fredagen, var vi allerede uatskillelige. Selv om vi knapt kjente hverandre, forsto jeg raskt at Tony var en veldig følsom, kjærlig fyr. Det ville ikke være før senere at jeg helt skjønte omfanget av sykdommen hans.

En dag med Tony ser omtrent slik ut: Jeg våkner ved siden av ham og må hindre meg i å berøre ham. Han vil ikke berøre ansiktet eller håret før han har dusjet på grunn av de 'skjulte oljene' på hendene (jeg kan ikke berøre ham heller av denne grunn). På et tidspunkt ville han ikke engang klemme meg før jeg gikk på jobb hvis jeg ikke allerede hadde dusjet. Han nekter fortsatt fysisk kontakt hvis jeg pusser mot noe han anser som 'urent', som en offentlig vegg, eller hvis kappen min har falt på gulvet.

Jeg vasker hver dag slik at Tony kan tørke seg med et nytt håndkle etter at han har dusjet. Tony trenger en ny hver dag, og foretrekker at de er hvite, slik at han kan se flekker som ikke er lett synlige på en farget. Tørker han seg med et farget håndkle, vil han dusje igjen og tørke med et nytt.

En gang tørket jeg madrassovertrekket vårt på en ekstremt varm syklus, og da det smeltet, nektet Tony å sove i sengen før vi hadde erstattet det ødelagte dekselet. Selv da følte han seg fortsatt 'uren' i sengen. En annen gang, da jeg brukte feil rengjøringsmiddel på sofaen vår, unngikk han å sitte på den i tre uker.

Det er ingen hemmelighet at relasjoner tar arbeid, men trykket for å trives forstørres utover troen når de minste handlingene kan forårsake sammenbrudd. Selv når Tony ikke kan kommunisere sine grenser direkte, dikterer de stille alt vi gjør. Jeg har sett på hans sykdom som en helt egen enhet - Tony vil være kjærlig uten begrensninger, men OCD vil kontrollere livene våre. Etter at han har kastet et raserianfall, eller vi har en kamp, ​​kan jeg fortelle at han vil gjøre opp som et 'normalt' par ville - med fysisk hengivenhet, en varm klem som sier 'jeg beklager' - men OCD vil ikke ha la ham gjøre det.

Det er så mange ganger at jeg har grått og ønsket at Tony bare kunne være 'normal'. Jeg har fryktet morsomme aktiviteter og spesielle anledninger fordi med mer spenning kommer et større nivå av angst. Tony har stormet ut av restauranter og barer etter at noen ved et uhell sølte drinker på ham; når vi er på fester, vet jeg bedre enn å snike et kyss og utløse en freak-out på et offentlig sted. En gang nektet Tony til og med å spise måltidet på en eksklusiv restaurant fordi paraplyen hans falt på gulvet. I hans sinn skjer ulykker egentlig ikke siden alt han gjør er overlagt - han kan aldri være forsiktig nok, og jeg forventer å følge etter.

Det er ingen 'kur' for OCD, men som de fleste andre psykiske lidelser, kan den håndteres med riktig behandling og støtte. Tony er for tiden i terapi, og tar 40 til 60 milligram Paroxetin (et vanlig legemiddel for OCD-behandling) hver dag. Disse tingene hjelper ham, men han fungerer fortsatt ikke så godt som han ønsker han kunne. Uten behandling løser tilstanden seg sjelden.

Etter et år sammen er det lett nok å forutse hva som vil plage Tony, og som hans partner prøver jeg å være en støttesøyle. Men å støtte en partner med OCD er en hverdagssak, hele dagen. Jeg er stadig på spissen, opptatt av det neste som vil kaste ham av, og det er trist for meg at vi sliter med å nyte de enkleste tingene i livet. Spontanitet kan ikke eksistere. Og uten spontanitet, hvordan kan du ha romantikk?

Og likevel, dette er personen jeg elsker. Hvis det er noe, har det å se på Tony gjort meg til en mer medfølende person, men det fylte meg også med en dyp tristhet da jeg har mottatt den delen av ham som fortsatt lider. Men i mine stille øyeblikk må jeg minne meg selv på at Tony lever med en ødeleggende sykdom, og hvis han kunne endre ting, ville han.

Før jeg traff Tony, pleide jeg å le da jeg hørte vennene mine flippende si: 'Åh, jeg er så OCD.' Nå synes jeg det er ikke så morsomt.