Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på AORT Sports Canada.
The Blue Jays får all oppmerksomhet over hele byen, men Torontos Major League Soccer-franchise tar fatt på en liten egen historie.
Akkurat som Blue Jays eier den lengste sluttspilltørken i Major League Baseball, er Toronto FCs sluttspillproblemer i MLS – åtte år og tellende – den lengste tørken i ligaen. Toronto FC-forsvareren Ashtone Morgan, det lengste faste medlemmet av Reds, mener dette er året byens fotballklubb endelig snur formuen og tar seg til ettersesongen. Og Morgan har grunn til å være optimistisk.
LES MER: Toronto, MLS trenger å anerkjenne hvor spesiell Sebastian Giovinco virkelig er
Ved å gå inn i lørdagens kamp med Orlando City SC, ligger Toronto på femteplass i Eastern Conference med en rekord på 9-10-4, og ligger uavgjort på fjerdeplass i ligaen når det gjelder scorede mål.
'Du ser Raptors gjøre det nylig; Jays er på vei til å gjøre det,' sa Morgan. 'Vi har termin. Byen har termin. Vi har termin og vi er alle spente - det er det vi presser på.'
En del av de rødes suksess denne sesongen er et resultat av den italienske stjernen Sebastian Giovincos spill. 28-åringen har scoret 16 av Torontos 37 mål gjennom 23 kamper – bra for 43 prosent av klubbens angrep. Han ble belønnet for sitt sterke spill i juli da han ble kåret til månedens MLS-spiller, og ble den første spilleren i Toronto FCs historie som mottok æren.
Giovinco, som har blomstret opp til en av byens største stjerner i løpet av sin første TFC-sesong, ble også kåret til MLS All-Star Game. Han har scoret to hattrick denne sesongen – det eneste i klubbens historie – og ligger bak Columbus' Kei Kamara med to mål for ligaledelsen. I jakten på Kamara for ligaens gullstøvel, har Giovinco allerede satt en klubbrekord for mål scoret i en enkelt sesong.
Men Giovincos bedrifter alene vil ikke være nok til å sparke laget til en plass i sluttspillet. En stor bekymring klubben står overfor er dets forsvarsspill, ettersom de røde har gitt 22 mål på sine siste åtte kamper – vunnet to konkurranser over den strekningen.
'Å slippe inn mål handler ikke bare om de fire bakerste. Å slippe inn mål handler om alle som er på banen, spesielt når et høyt antall av dem kommer fra dødballer eller sekundære baller på dødballer,' sa trener Greg Vanney nylig etter en 3– 1 tap for Sporting KC. 'Vi må ta en grundig titt. Å gi opp tre mål er uakseptabelt. Det har skjedd altfor ofte.'
Toronto fulgte opp Sporting KC-nederlaget med et 3–0-tap mot New York Bulls. Med 11 kamper igjen av den ordinære sesongen, er ikke fansen klar til å bli for begeistret ennå – med rette etter nesten et tiår med begredelig spill siden de kom inn i ligaen i 2007.
'Jeg tror det er en stille selvtillit,' sa Phil Tobin, presidenten for Red Patch Boys, en supporterklubb i Toronto FC. «Ikke bare i fjor, med (Jermain) Defoe og alt, men bare hele historien til organisasjonen, som aldri kom til sluttspillet.
'Alle har litt tilbakeholdt pust for å se nøyaktig hvordan det kommer til å fungere. Det har senket forventningene.'
Til tross for å sette franchiserekorder for seire (11) og poeng (41) forrige sesong, gikk klubben glipp av sluttspillet for en åttende sesong på rad. Etter å ha endt sist i Eastern Conference i 2008, sikret de røde seg nesten sin første sluttspillplass i 2009, men bommet med ett poeng etter å ha blitt blåst ut, 5–0, av de sist plasserte Red Bulls på den siste dagen av den ordinære sesongen .
Toronto endte deretter 11 poeng bak en sluttspillplass i 2010, nest sist i Eastern Conference året etter, siste plass i 2012, og rangert som niende av 10 øst-lag i 2013. Det så ut til å ikke være noe lys på slutten av kampen. tunnelen, men Toronto har sett en jevn forbedring siden, og endte åtte poeng bak Sporting KC forrige sesong for konferansens siste sluttspillplass. Nå, med en ny trener i sin første hele sesong og en ny stjerne til å bære laget, prøver Toronto å gi fansen en smakebit på sluttspillet på BMO Field for første gang noensinne.
Reds General Manager Tim Bezbatchenko gjorde noen små justeringer i vaktlisten før MLS-handelsfristen og signerte veteranen Herculez Gomez. Den 33 år gamle lederen mener han har et lag som er i stand til å konkurrere i sluttspillet.
LES MER: Drogba-signering setter buzz tilbake i Montreal
'MLS handler, som vi vet, om å ta sluttspillet, og når sluttspillet starter, kan alt skje,' sa Bezbatchenko. 'Jeg tror dette laget er bygget for... et lag som kan gjøre mange gode ting i sluttspillet, men la oss ta en kamp om gangen.'
Med all støyen fra Blue Jays i jakten på å kvalifisere seg til postseason for første gang siden 1993, er ikke Bezbatchenko klar til å sette vognen foran hesten og forestille seg hvordan det ville være å se klubben hans konkurrere i MLS sluttspill.
Men han innrømmer at det ligger i bakhodet til alle spillere. Fansen tenker det også. Byen Toronto kan være vitne til to av de mest slitende franchisene som begge slår etter sesongen i samme måned. Oktober kan være en morsom tid i Toronto.