Kulten som kidnapper kristne og er i krig med den kinesiske regjeringen

Den kvinnelige Jesus, Lightning Deng (til venstre) og Eastern Lightning-grunnlegger, Zhao Weishan.

På noen måter er Eastern Lightning morsom. For det første er kultens kjerneoppfatning at Jesus Kristus har blitt reinkarnert som en middelaldrende kinesisk kvinne kalt Lightning Deng som nå bor i Chinatown i New York. Så er det de bisarre evangeliseringsforsøkene på å rekruttere Kinas landsbygdssamfunn - ting som det plutselige utseendet på levende slanger malt med skrift og mystiske glødestenger gjemt i folks hjem som på en eller annen måte (jeg er egentlig ikke sikker på hvordan) signaliserer Kristi komme.

Ledere av kristne grupper advarer medlemmene sine mot de ”flørtende fiske” -metodene som angivelig ble benyttet av østlige lyndamer for å konvertere kristne menn til deres kvinnelige Kristus vei. Til slutt, selvfølgelig, er det navnet, som høres mer ut som en energidrikk eller AC / DC-dekkbånd enn en kult. Kanskje det er derfor de i disse dager ofte bruker aliaset 'Den allmektige Guds kirke'.

For ofrene deres er Eastern Lightning ikke en vits. For noen må de faktisk virke som skremmende. Kulten opererer av infiltrerer Kinas underjordiske huskirker (riktige er forbudt i Kina) og integrering i samfunnet, før angivelig forføre, kidnapping, bestikkelse eller utpressing medlemmer til å bli med dem. Høyt organisert og består av mer enn en million medlemmer , ifølge noen estimater, trener Eastern Lightning sine ledere til å bygge tillit sakte over flere måneder før de trekker.

Deres aktiviteter har ikke gått ubemerket hen av det kommunistiske partiet i Kina (CPC), og de to sidene er for tiden engasjert i en lavmælt kamp til døden.

Elementer som tilhører Eastern Lightning gjemte seg i folks hjem som en del av deres evangeliseringsplan.

En av østlige lynets hovedprinsipper er at det kommunistiske partiet i Kina er Satan inkarnert - de kaller det den store røde dragen - og at det kommer til makten betyr verdens ende . Det høres kanskje ut som plottet til et videospill, men i et land der forfølgelsen av kristne fortsetter å stige og uregistrerte religiøse ledere blir fengslet eller re-utdannet gjennom arbeidskraft av regjeringen er det kanskje ikke så overraskende at religiøs retorikk blir så militant.

Eastern Lightning startet på 90-tallet da grunnleggeren, Zhao Weishan, møtte en kvinne i Zhengzhou, Henan-provinsen. Kvinnen kalte seg Lightning Deng og hadde skrevet en bok, Lyn fra Orienten , som omformulerte den kristne fortellingen på kinesisk vis. Det er uklart om de to er på plottet sammen eller om Zhao utnytter Deng, men det som er sikkert er at det var Zhao som erklærte henne for å være Kristi reinkarnasjon og begynte å samle etterfølgere med henne som den åndelige leder.

Paret er for tiden antatt å være unnslippe religiøs forfølgelse i Chinatown, New York, hvor de fortsette å spre sin religion trygg fra den brennende dødspusten til Great Red Dragon. Brosjyrer for østlige lyn har også dukket opp i San Francisco , som har en stor kinesisk innvandrerbefolkning.

Mens kulten stort sett har vært hemmelighetsfull i hjemlandet, dukket de kort opp på slutten av fjoråret, holder protester over hele Kina å falle sammen med 'Mayan Apocalypse.' Wei Guangzheng, en 30 år gammel interiørdesigner fra Hebei-provinsen, fortalte meg noen særegne historier om kulten, som begynte å ta tak i nabolaget hans rundt tidspunktet for apokalypsvaskingen i 2012.

De fleste av deres troende bor på landsbygda, med lite utdannelse, og de er for det meste arbeidsledige, 'sa han. 'De danser nakne sammen i kjelleren - alle kvinner - og tenner bål, som en fest. Noen dager før 'dommedag' 2012 kom en predikant til huset vårt da moren min var alene og sa at verdens ende skulle komme og hun måtte bli med i Eastern Lightning for å bli frelst. Moren min svarte: Jeg har arrangert å spille mahjong med venner, og jeg må dra. Jeg har ikke tid til å tro på Gud akkurat nå. & Apos; God en, mamma. '

Tilhengere av Eastern Lightning protesterer mot det kommunistiske partiet i Kina 21. desember 2012 for å falle sammen med 'Maya-apokalypsen'.

Regjeringen har økt arbeidet med å utrydde kulten siden protestene i desember 2012, og noen ganger har de utsatt kristne husmenighetsmedlemmer for voldelige spørsmål i et forsøk på å nå Eastern Lightning-medlemmer.

Dennis Balcombe, en kjent amerikansk pastor som forkynner i Kina, ble løslatt fra husarrest noen måneder siden etter å ha blitt arrestert under en regjeringsaksjon mot store religiøse menigheter. Etter å ha bestemt at han ikke var en tilhenger av østlig lyn, lot myndighetene ham gå. Jeg snakket med Dennis om at hans erfaringer ble målrettet både av regjeringen og kulten.

Jeg ble nylig arrestert av Religious Affairs Bureau etter at en hotellarbeider rapporterte om møtet vårt, 'fortalte han meg. 'De sendte noen titalls politier for å se om vi var Eastern Lightning eller ikke, men konkluderte med at vi ikke var det, og lot oss gå. Paranoia om Eastern Lightning har vokst siden Maya-profetien 21. desember. De er ekstremt voldelige og bruker sex for å prøve å konvertere mennesker. Jeg har hørt historier om at kristne ble brent, slått og bedt om å drepe barna sine. Når de kidnapper deg, kommer du vanligvis ikke ut på seks måneder, og hele tiden prøver de å hjernevask deg. '

En skildring av Kristi annet komme (denne gang som kvinne og i Kina) fra Eastern Lightning Bible, Lyn fra Orienten .

Selv om det ikke er mulig for oss å bekrefte disse påstandene, fortsatte Dennis å hevde at Eastern Lightning ikke bare er opptatt av religion, men med å tjene penger på konvertittene sine. 'De er som mafiaen,' sa han til meg. 'De har presset 100 millioner remnibi (16 453 755 dollar) fra hovedsakelig fattige, landlige mennesker. De er ekstremt godt trente. Det er som et kriminelt element som infiltrerer kirken din. Ledere for kristne huskirker har også blitt tilbudt enorme summer - som 150.000 remnibi ($ 24.670) - for å bringe sine etterfølgere og seg selv inn i kulten. Regjeringen mener de har midler som kommer fra utenfor Kina.

Dennis fortalte meg hvordan kulten har klart å spre seg over hele Asia ved å trene ledere over Skype. etablere en base i Hong Kong og bli mer aggressiv enn noen gang før. Han ble nylig konfrontert med fire Eastern Lightning-medlemmer som prøvde å konvertere ham mens han var på en religiøs konferanse i Hong Kong. Da de nektet å dra, tok han kameraet ut i håp om å skaffe seg et bilde for å vise myndighetene, men ble fysisk angrepet av kvinnene. Før de kunne skifte kameraet fra ham, tok han et bilde og slapp unna.

Amerikansk pastor Dennis Balcombe sier at disse kvinnene er Eastern Lightning-tilhengere og angriper ham på en konferanse i Hong Kong.

Utenfor kinesiske kristne samfunn går kultens voldelige aktiviteter i stor grad urapportert. Men innenfor disse kretsene er Eastern Lightning veldig fryktet. Jeg kontaktet direktøren for et av de største kristne departementene i Asia, men han nektet å snakke til meg av frykt for at kulten ville målrette ham. Han fortalte meg at 'det er mange kinesere som vil kommentere', men at de ikke vil bli intervjuet fordi 'de pleide å være huskirkeledere på flukt fra politiet.'

Jeg kontaktet flere avhoppere fra kulten, men de nektet også å kommentere, og mistenkte at jeg på en eller annen måte var knyttet til Eastern Lightning eller regjeringen. Jo dypere jeg gravde, jo mer innså jeg at paranoiaen deres ga absolutt mening.

I 2002, Eastern Lightning kidnappet 34 ledende medlemmer av et underjordisk kristent nettverk, China Gospel Fellowship, og holdt dem fanget i to måneder. Jeg klarte å snakke med en amerikansk misjonær, Hope Flinchbaugh, som møtte en av de kidnappede stipendiatledere mens jeg var i Kina. Ifølge Flinchbagh forførte kvinner fra kulten de fangede pastorene og tok kompromitterende bilder for å utpresse dem senere hvis de motsto deres konverteringsarbeid.

En pastor, sa hun, ble dopet og holdt tilbake mens to kvinner hvisket Eastern Lightning-doktrinen i begge ørene hans gjennom hele natten. Andre hadde 'ben ødelagt og ører avskåret.' Da et av ofrene endelig rømte og informerte politiet, forsvant hver eneste av kultmedlemmene visstnok uten å etterlate seg spor.

Nylig ser kulten ut til å ta avstand fra sitt voldelige rykte og bevege seg inn i et stadium med positiv PR. Ved å utvide seg utenfor Kina, hvor de ikke er tvunget under jorden, har Eastern Lightning vært i stand til å sette et vennlig ansikt, åpne kontorer og evangelisere gjennom en prangende ny nettside som knytter kidnappingen og andre skrekkhistorier som propaganda. 'Regjeringen til den store røde dragen', nettstedet påstander , 'brukte alle slags grusomme midler for å undertrykke på en blodig måte, noe som gjorde landet fylt med rykter. Hele Kina (fastlandet) ble en verden av terror. ' Det samme nettstedet har imidlertid også en seksjon med tittelen Typiske tilfeller av straff for å motstå den allmektige Gud . Dette inkluderer en redegjørelse for Li X , en 55 år gammel kvinne fra Ruzhou City, hvis 'skjeden blødde og utleste råttent kjøtt' da hun visstnok forhindret Eastern Lightning i å forkynne i landsbyen sin. 'På det tidspunktet da folket la kroppen hennes i kisten,' forteller historien, 'kom det plutselig et tordenbolt fra himmelen, og det blinket rundt begravelseskuret som en brennende drage.

En navnløs mann som ble kidnappet av Eastern Lightning. Den øverste halvdelen av øret hans er avskåret - den samme metoden for misbruk som kulten angivelig brukte på 34 China Gospel Fellowship-ledere i 2002.

Jeg kontaktet kontorene deres i Hong Kong og Macau. Begge nektet alle påstandene mot dem, og tok avstand fra fastlandsgruppen. En talsperson fra Macau-kontoret sa: 'Jeg har hørt historier, men jeg tror ikke at de kan ha noe å gjøre med folk fra kirken vår. Kirken vår sentrerer rundt tro på kjærlighet og kjærlighet til andre mennesker. Derfor tror jeg ikke noen fra kirken vår ville skade noen andre. Du må se på hvor disse historiene kommer fra: fra regjeringen. Og hvordan er regjeringen i Kina for øyeblikket? De forteller ikke nødvendigvis alltid sannheten om mennesker. Vår tro handler om å være god mot mennesker, så vi kunne aldri skade noen. ' Et medlem av Kirken i Hong Kong sa: 'Det er i Kina, vi er i Hong Kong, så vi hører egentlig ikke om slike historier. Men de er bare historier og kunne ha kommet hvor som helst ... Slike historier er hørselshemmede, så vi kan egentlig ikke kommentere dem. '

Med tanke på Eastern Lightning er i det vesentlige Marlo Stanfield i det kinesiske messias-komplekse spillet - å holde samlinger på kort varsel, ved å bruke kodenavn og mobiltelefoner registrert under falske aliaser, motstå tilståelse i politiavhør, spredning ved første tegn på politi, etc. osv. - det er ingen overraskelse at regjeringen prøver og mislykkes så hardt å knuse dem. Resten av Eastern Lightning sin unnvikelsestaktikk er beskrevet i et dokument med tittelen, ' Tiltakene mot den store røde drakens spioner . '

Så hva er egentlig Big Red Dragon's spioner med? I 2002 ble en hemmelig kinesisk myndighetsdokument var lekket til den amerikanske kongressen av en Amerikansk kristen NGO . Den inneholdt en tale av Bi Rongsheng, nestleder for religionsseksjonen i Public Security Bureau (PSB) i Heilongjiang-provinsen. I det avslører den kinesiske tjenestemannen regjeringens store angst for Eastern Lightning og deres behov for å jobbe mer [og] snakke mindre for å knuse kulten stille.

Han innrømmer at vårt etterretningsarbeid ikke har berørt dypt inn i kjernen i denne kultorganisasjonen til et slikt punkt av et gjennombrudd, og plassert oss i defensiven og uttrykker bekymring for at det definitivt vil forstyrre folks tanker og alvorlig sette partiets styre i fare.

Han argumenterer for behovet for å styrke oppbyggingen av hemmelige styrker og driften av plantede agenter og understreker at den åpne rettssaken ikke er passende for denne kultsaken. På et tidspunkt uttrykker han til og med frykt for at Eastern Lightning har begynt å infiltrere i partiets indre sirkler.

Eastern Lightning Bible (til høyre).

CPC har historiske grunner til å være livredd for apokalyptiske bevegelser - det tusenårige Taiping-opprøret på 1800-tallet forårsaket over 20 millioner dødsfall - men problemet er ikke så svart og hvitt. Eastern Lightning kan være skyldig i tortur, kidnapping, oppvigling og utpressing i stor skala - og i noen tilfeller drap. Men det er også CPC.

Da Kina bestemte at den åndelige bevegelsen Falun Gong var et farlig utløp for sosial misnøye i 1999, startet de en enorm propagandakampanje mot dem. Ved å bruke utenomrettslig makt arresterer regjeringen nå utøvere og utsetter dem for ideologisk konvertering, tvangsarbeid, fysisk tortur som noen ganger fører til døden og angivelig organhøsting .

Sammenlignet med den fredelige Falun Gong er Eastern Lightning langt grusommere og mer hemmelighetsfull. Men med tanke på at Falun Gong i stor grad er utryddet, kan disse egenskapene godt være østlige lynets viktigste styrker - styrker de trenger i et land der forfølgelsen av kristne. steg med 125 prosent bare i 2012 .

I riktig lys, med sin gåtefulle kvinnelige Jesus og brennende evangelium rettet mot CPCs store røde drage, kjemper Eastern Lightning en revolusjon mot en like skyggefull og voldelig regjering. Selv om dette ikke unnskylder deres handlinger eller deres absurde doktrine, kompliserer det saken fordi, inntil Kina løsner grepet om religiøs praksis, er det sannsynlig at de vil fortsette å motvirke en allerede ustabil befolkning av troende. Oppriktig, CPC kan gjøre det bra å følge den gamle linjen om at 'når folk slutter å tro på Gud, tror de ikke på noe - de tror på noe.'

Alle bildene er stillbilder fra en fritt distribuert video fra Chinese Public Security Bureau, som ble gitt av PSB til kristne pastorer i Kina for å advare dem om Eastern Lightning. Video med tillatelse fra pastor Dennis Balcombe.

Oversettelse og tilleggsrapportering av Liu Cheng og Jack Barry.

Følg Matt på Twitter: @Matt_A_Shea

Flere ting om kulter:

Lastkulturer har spist mennesker

Happy Science er den lateste kulten noensinne

Cult Kids: Westboro